Il arrive un moment, généralement vers le troisième jour, où Marrakech vous a vaincu. Il fait 41 degrés, vous avez du sable entre les dents et l’idée de visiter encore un souk vous donne envie de vous asseoir par terre et d’abandonner.
C’est à ce moment-là qu’il faut aller à l’Ourika.
À une heure et quart au sud de la ville, la plaine rouge et plate se soulève en direction du Haut Atlas, et la température baisse de huit à dix degrés. Il y a une rivière froide et rapide. Des noyers. Des gens qui déjeunent sur des chaises en plastique, littéralement dans l’eau. Après la médina, on a l’impression que quelqu’un vient d’ouvrir une fenêtre dans une pièce étouffante.
J’adore cet endroit. J’y vais plusieurs fois par an.
Je vais aussi consacrer la majeure partie de cet article à vous expliquer comment ne pas vous faire arnaquer, car l’excursion à la journée dans la vallée de l’Ourika est l’une des expériences où les touristes se font le plus systématiquement plumer dans toute la région de Marrakech, et j’en ai assez d’en entendre parler.
Mon avis le plus tranché, tout de suite : ne réservez pas le circuit en groupe
Je sais. C’est l’option facile, elle est annoncée dans le hall de chaque riad et coûte de 250 à 400 dirhams par personne, tout étant apparemment compris.
Voici ce qui se passe généralement avec les formules bon marché.
Vous vous arrêtez à un point de vue au bord de la route, où quelqu’un vous fait payer un euro pour avoir le privilège de photographier une colline. Vous vous arrêtez dans une « coopérative féminine d’argan » : démonstration, puis vente insistante, avec une petite bouteille d’huile à 200 dirhams — plusieurs fois le prix pratiqué dans la médina. Ensuite, déjeuner dans un restaurant au bord de la rivière, où le menu fixe coûte 120 dirhams tandis que l’établissement voisin, pourtant identique, en demande 60.
Et puis il y a le guide.
Lorsque vous arrivez à Setti Fatma, un jeune homme monte dans la voiture. Le chauffeur explique que le véhicule ne va pas plus loin et vous présente votre guide pour les cascades, d’une manière qui laisse fortement entendre qu’il faisait partie du forfait. Ce n’est pas le cas. À la fin de la promenade, on attend de vous un paiement, dont le montant n’a jamais été convenu. Lorsque les voyageurs se plaignent ensuite auprès de l’agence, celle-ci répond que les guides n’ont jamais été inclus.
Toute cette séquence est bien documentée et se répète depuis des années. Les arrêts ne sont pas choisis au hasard. Ils génèrent des commissions.
Faites plutôt les choses de l’une de ces deux manières.
Louez les services d’un chauffeur privé pour la journée : 400 à 600 dirhams pour la voiture entière. À trois ou quatre, cela revient moins cher que le circuit en groupe et — c’est là tout l’intérêt — le chauffeur vous emmène là où vous le demandez. Pas de coopérative. Pas de boutique de souvenirs. Pas de passager supplémentaire sorti de nulle part.
Ou prenez un grand taxi, si une petite aventure vous tente. Ils partent de Bab er-Rob, près des remparts de la médina, pour environ 30 à 50 dirhams par personne et par trajet. Ils ne démarrent toutefois que lorsque les six places sont occupées, et vous devrez peut-être changer de véhicule à Tnine Ourika. Le trajet dure entre une heure et demie et deux heures. Attention : les taxis de retour sont faciles à trouver le matin et nettement moins fiables en fin d’après-midi. Mettez-vous donc d’accord tôt sur votre retour. Négocier un tarif au crépuscule avec les jambes fatiguées n’est le meilleur moment de personne.
Le guide pour les cascades n’est pas obligatoire. Répétez avec moi.
Sur le parking de Setti Fatma, des hommes vous diront qu’un guide est obligatoire pour la promenade vers les cascades.
Ce n’est pas obligatoire. Il n’existe aucune règle en ce sens. Il n’y a pas de billetterie. Le sentier est emprunté par des familles marocaines en sandales, chargées de pique-niques.
Je ne dis pas qu’il ne faut jamais en prendre un. Un guide local coûte de 50 à 100 dirhams pour tout un groupe, ce qui est vraiment raisonnable pour quelqu’un qui connaît l’itinéraire, et les passages supérieurs deviennent véritablement rocailleux. Si vous n’êtes pas à l’aise sur un terrain irrégulier ou si vous êtes avec des enfants, prenez-en un. C’est une bonne façon de dépenser cent dirhams. Pour une option guidée réservable, Mountain Waterfalls ourika valley with guide tour correspond à ce type de sortie dans la vallée jusqu’aux cascades.
Ce qui me dérange, c’est qu’on vous dise que vous n’avez pas le choix. Décidez avant d’arriver, puis tenez votre position avec courtoisie. « La, shukran » — non, merci — lancé avec le sourire tout en continuant à marcher, fonctionne presque partout dans ce pays.
À quoi ressemble vraiment la promenade jusqu’aux cascades
Il y a sept cascades. Presque tout le monde voit la première.
Le sentier qui y mène prend environ une demi-heure, traverse la rivière sur des ponts joyeusement improvisés et s’achève devant une cascade avec un bassin et quelques cafés. C’est ravissant et facile.
Entre la première et la deuxième, la difficulté augmente brusquement. Le sentier devient une montée rocailleuse, avec des marches irrégulières et des passages glissants, surtout après la pluie. Les gens font régulièrement demi-tour ici, et il n’y a absolument aucune honte à cela.
Portez de vraies chaussures. Fermées à l’avant, avec une bonne adhérence. J’ai vu une femme tenter l’ascension en sandales compensées et je pense encore à elle.
Apportez de l’eau, gardez les deux mains libres et attendez-vous à ce qu’on vous propose plusieurs fois des bijoux et des fossiles pendant la montée. Un non ferme et cordial suffit.
Comment je passerais réellement la journée
Quittez Marrakech à 8 h 30. Vraiment tôt : la route de la vallée se bouche plus tard et la promenade est bien plus agréable avant la chaleur.
Remontez par Aghmat et les villages, avec la rivière d’un côté et les champs d’orge en terrasses de l’autre. Arrêtez-vous là où vous voulez, ce qui est tout l’avantage de ne pas être dans un autocar touristique.
Faites d’abord la promenade jusqu’aux cascades, pendant que vous êtes en forme et que le sentier est calme. Puis redescendez déjeuner au bord de la rivière — un tajine dans l’un des établissements riverains, entre 60 et 120 dirhams ; et si les tables sont littéralement installées dans les eaux peu profondes, prenez-en une. L’eau froide sur les pieds, un tajine brûlant devant soi : c’est l’une des grandes sensations d’un été marocain.
L’après-midi : prenez votre temps. Si vous voulez de l’huile, visitez une vraie coopérative, mais achetez-la dans la médina, où vous pourrez comparer les prix, ou dans un endroit que vous aurez choisi vous-même plutôt que dans celui choisi par votre chauffeur. Asseyez-vous quelque part pour boire un thé à la menthe. Regardez l’eau.
Reprenez la route du retour vers quatre ou cinq heures.
Si vous êtes un lundi, partez assez tôt pour découvrir le souk de Tnine Ourika — tnine signifie lundi, ce qui est un nom d’une aide étonnamment littérale. C’est un véritable marché berbère, destiné aux habitants et non aux touristes, et la meilleure chose de la vallée que personne n’inscrit dans les itinéraires.
Quand partir, et quand je vous conseillerais de renoncer
Le printemps est la meilleure saison, et de loin. En mars et avril, la fonte des neiges gonfle la rivière, qui coule à plein régime et avec fracas ; la vallée est verte, et la fin de l’hiver ainsi que le début du printemps offrent les fleurs des amandiers.
L’automne est calme et doré, avec 15 à 22 degrés, moins de monde et une lumière idéale pour les photos.
L’été fonctionne — c’est précisément l’intérêt de l’Ourika — mais les cascades se réduisent à un filet d’eau. On y va alors pour l’ombre, les bassins et la baisse de température, plutôt que pour le spectacle.
N’y allez pas un week-end d’été. Je suis sérieux. L’Ourika est aussi l’endroit où les Marrakchis viennent chercher un peu de fraîcheur et, un vendredi ou un samedi après-midi de juillet ou d’août, la route de la vallée devient totalement embouteillée. Vous passerez votre journée fraîche à la montagne dans une voiture à l’arrêt. En semaine, toujours.
L’hiver est magnifique et froid, avec de la neige au-dessus de 2 000 mètres, mais de fortes pluies peuvent faire déborder la rivière et fermer la route de Setti Fatma. Vérifiez les conditions avant de vous engager.
Et une réserve honnête
Si vous avez déjà fait l’Ourika ou si vous cherchez quelque chose de plus spectaculaire, ce n’est pas l’excursion qu’il vous faut. Les cascades d’Ouzoud sont bien plus impressionnantes. Imlil, au pied du Toubkal, offre une véritable montagne et de vraies randonnées.
La qualité de l’Ourika, c’est qu’elle est proche. Une heure et quelques, et vous voilà dans la montagne, les pieds dans l’eau froide. Ce n’est pas une expédition en pleine nature et elle n’a jamais prétendu l’être.
Mais au quatrième jour, lorsque la médina vous a aplati et que vous ne pouvez plus regarder un seul plafond sculpté, c’est exactement, et précisément, ce qu’il vous faut.
Ne laissez simplement personne faire monter un inconnu dans votre voiture.
