De Marrakech à Essaouira : l’excursion à la journée en vaut-elle la peine ?

Essaouira se trouve à environ 190 km à l’ouest de Marrakech. Comptez deux heures et demie à trois heures de route dans chaque sens.

Une excursion à la journée ressemble donc à ceci : environ six heures dans un véhicule en échange de quatre, peut-être cinq heures en ville. Et cela un bon jour, sans circulation en quittant Marrakech — ce sur quoi je ne miserais personnellement pas d’argent.

Cinq heures suffisent pour longer les remparts, manger du poisson, parcourir les souks et prendre la photo des bateaux bleus. Elles ne suffisent pas pour s’asseoir à sept heures du soir sur une terrasse, quand le vent tombe et que la lumière devient dorée. C’est à ce moment qu’Essaouira cesse d’être une jolie médina et devient un endroit où l’on commence à consulter les prix de l’immobilier.

Un guide local le résume parfaitement : Game of Thrones a attiré beaucoup de gens qui viennent, prennent une photo des remparts et repartent le jour même. Si c’est votre cas, vous passez à côté de l’essentiel.

C’est un peu dur. Mais c’est vrai.

Ma véritable recommandation : prenez un bus tôt le matin, passez une nuit sur place et revenez tard le lendemain. Deux nuits si vous le pouvez. Vous passerez moins de temps dans les transports que la plupart des visiteurs à la journée et vous découvrirez une ville complètement différente après la tombée de la nuit.

Mais si votre itinéraire est déjà fixé et que vous ne disposez que d’une journée — très bien. Voici comment ne pas la gâcher.

C’est ici que je vais vous faire économiser de l’argent.

Les excursions organisées à la journée sont pour la plupart de simples trajets en minibus. Vous paierez plus cher pour la prise en charge à l’hôtel, un chauffeur, un arrêt dans une coopérative d’argan, puis vous serez tout de même lâché à Essaouira pour quatre heures, avec une heure de rendez-vous qui vous pèsera dessus comme un devoir à rendre.

Le bus est préférable. Il est moins cher, plus confortable qu’on ne l’imagine et vous dépose plus près.

Option : bus Supratours — 100 à 140 MAD par trajet. 6 à 7 départs par jour, à partir d’environ 7 h 45. Il vous dépose à Bab Marrakech, à moins de 50 m de la médina. C’est celui que je recommande.

Option : bus CTM — environ 105 MAD par trajet. Un départ à 8 h 30, retour vers 17 h. Fiable, mais la gare d’Essaouira se trouve à 1,5 km du centre.

Option : excursion organisée à la journée — de ~18 $ jusqu’à plus de 150 $. Les moins chères incluent uniquement le transport. Les plus coûteuses sont privées et accompagnées d’un guide.

Option : voiture privée / taxi — négociez et mettez-vous d’accord avant de partir. Idéal si vous êtes quatre et souhaitez vous arrêter en chemin.

Deux remarques pratiques sur les bus. Aucun ne part de la principale Gare Routière : les deux gares se trouvent près de la gare ferroviaire de Marrakech, à quelques pâtés de maisons l’une de l’autre. Et Supratours facture quelques dirhams supplémentaires par valise mise en soute, ce qui surprend souvent les voyageurs au guichet.

Prenez celui de 7 h 45. Je suis sérieux. Chaque heure gagnée au début de la journée est une heure de plus à Essaouira, et le dernier bus de retour part vers 17 h 30.

Voici ce que j’aime chez elle, et ce n’est pas ce à quoi les gens s’attendent.

Essaouira est une ville conçue. La médina fortifiée du XVIIIe siècle — inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001 — a été dessinée par un ingénieur européen pour un sultan marocain, ce qui explique pourquoi elle semble si différente de Marrakech. Les rues sont droites. Il y a une logique à tout cela. La médina forme à peu près un rectangle et il est réellement impossible de s’y perdre complètement. Après trois jours dans la médina de Marrakech — le genre d’endroit que l’on découvre lors d’une expérience Marrakech Medina, Souks & Stories — on a l’impression que quelqu’un a baissé le niveau de difficulté.

Il y a aussi le vent. Un vent incessant, magnifique et omniprésent. On l’appelle la ville du vent d’Afrique ; les alizés de l’Atlantique rendent les étés environ 10 °C plus frais qu’à Marrakech, et la baie est l’un des meilleurs endroits d’Afrique pour apprendre le surf ou le kitesurf. Les cours commencent à environ 25 $.

Prenez une veste. Peu importe le mois. Prenez une veste.

Heure : vers 11 h — Programme : Arrivée, puis traversée directe de Bab Marrakech pour entrer dans la médina

Heure : 11 h 15 — Programme : Skala de la Ville — les remparts sur la mer, les canons portugais en laiton, environ 20 MAD

Heure : 12 h — Programme : Parcourir les souks autour de l’avenue de l’Istiqlal. Le bois de thuya est la spécialité locale

Heure : 13 h — Programme : Le port et le marché aux poissons

Heure : 14 h 30 — Programme : Marcher sur la plage ou boire un thé à la menthe dans un endroit avec vue

Heure : 15 h 30 — Programme : Le Mellah, si vous voulez découvrir une version plus calme, plus triste et plus intéressante de la ville

Heure : 16 h 45 — Programme : Retour au bus, les cheveux ébouriffés par le vent et le goût du sel sur les lèvres

Le poisson, c’est tout l’intérêt. Allez au port en début d’après-midi. Des centaines de bateaux bleus en bois — de vrais bateaux de travail, pas des accessoires pour touristes — avec les prises du jour qui arrivent, une vente aux enchères en cours, des mouettes qui font leur numéro et des chats qui se comportent avec une assurance démesurée.

Puis faites ce qu’il faut faire : achetez du poisson au marché et apportez-le à l’un des grills voisins, qui le cuisineront pour quelques dirhams. Des sardines à peine sorties du bateau, grillées au charbon, mangées avec les doigts et beaucoup trop de sel. C’est le meilleur repas de tout cet article, et il ne coûte presque rien.

Le côté cinéma, puisque quelqu’un finira par poser la question. Les remparts ont servi de décor à Astapor dans la troisième saison de Game of Thrones. Orson Welles a tourné Othello ici en 1949, et une place Orson Welles près des remparts maritimes le rappelle. La ville a aussi représenté Jérusalem dans Kingdom of Heaven et apparaît dans John Wick : Chapitre 3. Jimi Hendrix est venu en 1969, et environ neuf cents commerçants vous diront qu’il a logé dans leur immeuble.

Le Mellah est la partie qu’atteignent presque rarement les visiteurs à la journée, et c’est celle qui me reste le plus. À la fin du XIXe siècle, Essaouira était juive à environ 40 %, l’un des rares endroits où les deux communautés vivaient si proches et si paisiblement. De nombreuses maisons portent encore une étoile de David sculptée au-dessus de la porte. Une grande partie du quartier est tombée en ruine après l’émigration de la communauté dans les années 1950 et 1960. Des travaux de restauration sont en cours. Promenez-vous lentement.