De Marrakech à Essaouira : l’excursion à la journée en vaut-elle la peine ?

Essaouira se trouve à environ 190 km à l’ouest de Marrakech. Il faut compter deux heures et demie à trois heures de route dans chaque sens.

Une excursion à la journée ressemble donc à ceci : environ six heures dans un véhicule pour quatre, peut-être cinq heures en ville. Et cela un bon jour, sans embouteillages à la sortie de Marrakech — ce sur quoi je ne parierais personnellement pas un dirham.

Cinq heures suffisent pour parcourir les remparts, manger du poisson, flâner dans les souks et prendre la photo des bateaux bleus. Elles ne suffisent pas pour s’asseoir à une terrasse à sept heures du soir, lorsque le vent tombe et que la lumière devient dorée. C’est à ce moment qu’Essaouira cesse d’être une jolie médina et devient un endroit où l’on commence à consulter le prix de l’immobilier.

Un guide local le résume parfaitement : Game of Thrones a attiré beaucoup de gens qui viennent, prennent une photo des remparts et repartent le jour même. Si c’est votre cas, vous passez à côté de l’essentiel.

C’est un peu dur. Mais c’est vrai.

Ma véritable recommandation : prenez un bus tôt le matin, passez une nuit sur place et revenez tard le lendemain. Deux nuits si vous le pouvez. Vous passerez moins de temps dans les transports que la plupart des visiteurs à la journée et vous découvrirez une ville complètement différente après la tombée de la nuit.

Mais si votre itinéraire est déjà fixé et que vous ne disposez que d’une journée — très bien. Voici comment éviter de la gâcher.

C’est ici que je vous fais économiser de l’argent.

Les excursions organisées à la journée ne sont pour la plupart qu’un minibus. Vous paierez plus cher pour la prise en charge à l’hôtel, un chauffeur, un arrêt dans une coopérative d’argan, puis vous serez tout de même déposés à Essaouira pour quatre heures, avec une heure de rendez-vous qui vous pèsera dessus comme un devoir à faire.

Le bus est préférable. Il est moins cher, plus confortable qu’on ne l’imagine et vous dépose plus près.

Option : bus Supratours — 100 à 140 MAD par trajet. 6 à 7 départs quotidiens, à partir d’environ 7 h 45. Arrivée à Bab Marrakech, à moins de 50 m de la médina. C’est celui que je choisis.

Option : bus CTM — environ 105 MAD par trajet. Un départ à 8 h 30, retour vers 17 h. Fiable, mais la gare d’Essaouira se trouve à 1,5 km du centre.

Option : excursion organisée à la journée — de ~18 $ à plus de 150 $. Les moins chères comprennent uniquement le transport. Les plus chères sont privées et incluent un guide.

Option : voiture privée / taxi — négociez et mettez-vous d’accord avant de partir. C’est la meilleure solution si vous êtes quatre et souhaitez vous arrêter en chemin.

Deux remarques pratiques concernant les bus. Aucun des deux ne part de la principale Gare Routière — les deux gares se trouvent près de la gare ferroviaire de Marrakech, à quelques rues l’une de l’autre. Et Supratours facture quelques dirhams supplémentaires par valise pour le compartiment à bagages, ce qui surprend souvent les voyageurs au guichet.

Prenez celui de 7 h 45. Je suis sérieux. Chaque heure gagnée au début de la journée est une heure de plus à Essaouira, et le dernier bus de retour part vers 17 h 30.

Voici ce que j’aime chez elle, et ce n’est pas ce à quoi les gens s’attendent.

Essaouira est une ville conçue. La médina fortifiée du XVIII^e siècle — inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001 — a été dessinée par un ingénieur européen pour un sultan marocain, ce qui explique pourquoi elle est si différente de Marrakech. Les rues sont droites. Il y a une logique. La médina forme à peu près un rectangle et il est réellement impossible de s’y perdre complètement. Après trois jours dans la médina de Marrakech — le genre d’endroit que l’on explore lors d’une expérience Marrakech Medina, Souks & Stories — on a l’impression que quelqu’un a baissé le niveau de difficulté.

Il y a aussi le vent. Un vent incessant, magnifique et glorieux. On l’appelle la ville du vent d’Afrique, les alizés atlantiques maintiennent les étés environ 10 °C plus frais qu’à Marrakech, et la baie est l’un des meilleurs endroits d’Afrique pour apprendre le surf ou le kitesurf. Les cours commencent à environ 25 $.

Emportez une veste. Peu importe le mois. Emportez une veste.

Heure : ~11 h 00 — Au programme : Arrivée, puis traversée directe de Bab Marrakech vers la médina

Heure : 11 h 15 — Au programme : Skala de la Ville — les remparts face à la mer, les canons portugais en bronze, environ 20 MAD

Heure : 12 h 00 — Au programme : Flânerie dans les souks au départ de l’avenue de l’Istiqlal. Le bois de thuya est la spécialité locale

Heure : 13 h 00 — Au programme : Le port et le marché aux poissons

Heure : 14 h 30 — Au programme : Promenade sur la plage, ou thé à la menthe dans un endroit avec vue

Heure : 15 h 30 — Au programme : Le Mellah, si vous voulez découvrir la version plus calme, plus triste et plus intéressante de la ville

Heure : 16 h 45 — Au programme : Retour au bus, les cheveux en bataille et le goût du sel sur les lèvres

Le poisson est le véritable objectif. Rendez-vous au port en début d’après-midi. Des centaines de bateaux en bois bleus — de vrais bateaux de travail, pas des décors pour touristes — débarquent les prises du jour, tandis qu’une vente aux enchères se déroule, que les mouettes font leur cirque et que les chats se comportent avec une assurance démesurée.

Faites ensuite ce qu’il faut faire : achetez du poisson au marché et apportez-le à l’une des grillades voisines, qui le cuisinera pour vous pour une petite somme. Des sardines à peine sorties du bateau, grillées au charbon, mangées avec les doigts et beaucoup trop de sel. C’est le meilleur repas de tout cet article et il ne coûte presque rien.

Le cinéma, puisque quelqu’un posera la question. Les remparts ont servi de décor à Astapor dans la troisième saison de Game of Thrones. Orson Welles a tourné Othello ici en 1949 et une place Orson Welles, près des remparts, le rappelle. La ville a aussi représenté Jérusalem dans Kingdom of Heaven et apparaît dans John Wick : Chapitre 3. Jimi Hendrix est venu en 1969, et environ neuf cents commerçants vous diront qu’il a logé dans leur immeuble.

Le Mellah est la partie que presque aucun visiteur à la journée n’atteint, et c’est celle qui me reste le plus. À la fin des années 1800, Essaouira était juive à environ 40 %, l’un des rares endroits où les deux communautés vivaient aussi proches l’une de l’autre et en si bonne entente. De nombreuses maisons portent encore une étoile de David sculptée au-dessus de la porte. Une grande partie du quartier est tombée en ruine après l’émigration de la communauté dans les années 1950 et 1960. Des travaux de restauration sont actuellement en cours. Promenez-vous lentement.