La Palmeraie est l’endroit le plus mal compris de Marrakech, et ce sont en grande partie les photos qui en sont responsables.
Vous les avez vues : des palmiers-dattiers à perte de vue, la silhouette d’un chameau, une lumière dorée, pas un bâtiment à l’horizon. Puis vous arrivez et découvrez une voie rapide, un terrain de golf, quelques villas à moitié construites, pas mal de poussière et des palmiers qui semblent avoir traversé une décennie difficile.
Répondons donc honnêtement à la question : la Palmeraie n’est pas un monument. C’est un lieu. Personne ne devrait y aller pour simplement la regarder. En revanche, beaucoup devraient y aller pour y faire quelque chose. Ce sont deux excursions très différentes, et c’est de les confondre qui rend la moitié des avis si furieux.
Le plus réussi des jets de détritus au monde
L’histoire de ses origines est excellente. Au XIe siècle, vers 1070, le sultan Youssef ben Tachfine de la dynastie almoravide — celui qui fit de Marrakech la capitale — installa ses soldats dans la plaine au nord de la nouvelle ville. Ils mangèrent des dattes et jetèrent les noyaux au sol. Des palmiers poussèrent. Mille ans plus tard, il y a une oasis.
C’est une belle histoire et, malheureusement, c’est surtout une histoire. La véritable version relève davantage de l’ingénierie et est moins romantique : les Almoravides construisirent un réseau de khettaras, des canaux souterrains qui captent les eaux souterraines en altitude et les acheminent en pente douce jusqu’aux racines, par la seule force de la gravité. Pas de pompes, pas d’énergie, juste de très bons calculs. Cette technique remonte au moins au premier millénaire avant notre ère, et on estime que 5 000 puits d’accès ont été creusés dans la plaine.
C’est ce qu’il faut comprendre avant de venir. La Palmeraie n’a jamais été une oasis naturelle. C’est une infrastructure hydraulique vieille de mille ans qui se trouve simplement ressembler à un paysage, plantée pour nourrir une capitale toute neuve.
À son apogée, elle couvrait environ 14 000 hectares et abritait quelque 100 000 palmiers, ainsi que des oliviers, des vergers et des potagers sous leur ombre — sans compter environ 50 espèces d’oiseaux et 20 sortes de reptiles.
La partie dérangeante
Voici ce que les annonces d’excursions ne mentionnent pas.
La Palmeraie est en très mauvaise posture. Sa superficie a pratiquement diminué de moitié depuis son apogée historique, avec environ 30 % de pertes au cours des vingt dernières années seulement. Les agriculteurs sont partis vers des emplois plus rémunérateurs, les grandes exploitations modernes de la plaine du Haouz ont pris en charge la production alimentaire et les khettaras — faute de personnes pour les entretenir — ont été abandonnées.
Puis les pompes sont arrivées. Les racines des palmiers peuvent descendre à environ 15 mètres pour trouver de l’eau. La nappe phréatique a baissé de plus de 40 mètres. Le problème arithmétique est facile à voir.
Un décret royal de 1929 protège théoriquement la palmeraie, et les règles d’urbanisme des années 1920 interdisaient, fait célèbre, toute construction plus haute qu’un palmier. En pratique, l’urbanisation s’est poursuivie au gré d’une longue série d’exceptions, et les villas, les complexes hôteliers et les pelouses de golf irriguées qui puisent aujourd’hui dans cette même nappe en baisse expliquent pourquoi l’ensemble est appelé, sans grande ironie, un poumon vert.
Rien de tout cela ne signifie qu’il ne faut pas y aller. Cela signifie qu’il faut y aller les yeux ouverts. Vous visitez un paysage vivant soumis à de vraies tensions, pas une carte postale — et honnêtement, c’est bien plus intéressant à observer.
Ce qu’on peut réellement y faire
L’accès à la Palmeraie est gratuit. Il n’y a ni portail ni billet. Elle commence à environ 7 km au nord-est de la médina, et un taxi depuis Jemaa el-Fnaa coûte 50 à 80 MAD l’aller. Comme toujours, convenez du prix avant de partir.
Activité | Prix indicatif en 2026 | Durée |
|---|---|---|
Balade à dos de chameau dans la palmeraie | 200–400 MAD / 20–40 € | ~1 h |
Excursion en quad | à partir de 350 MAD / 35 € | 1–2 h |
Excursion combinée quad + chameau | ~40–60 € | ~2 h |
Équitation | varie selon le centre équestre | 1–2 h |
Montgolfière (départs depuis ici) | 150–170 € | Une demi-matinée |
Pass journée dans un resort (piscine, spa, déjeuner) | très variable | Journée entière |
Vélo sur le Circuit de la Palmeraie | gratuit, plus la location du vélo | Une demi-journée |
La plupart des excursions comprennent la prise en charge et le retour à l’hôtel, et 2 à 3 heures suffisent pour l’ensemble, de porte à porte.
La balade à dos de chameau est le grand classique, et elle est plus douce que sa version désertique — une heure de progression tranquille entre les palmiers et près de petits villages, qui se termine généralement par un thé à la menthe chez une famille. C’est agréable, photogénique et vraiment relaxant. Ce n’est pas une expédition saharienne, et quiconque vous la vend comme telle essaie de vous tromper.
L’excursion en quad est plus poussiéreuse et plus amusante, avec des pistes qui traversent la palmeraie et s’éloignent vers les collines rocheuses de Jbilet. Pantalon long, chaussures fermées et foulard sur le visage. Le foulard n’est pas là pour le style. Pour une version réservable de ce type de sortie, l’expérience Ajili “Quad & Buggy Adventure Through Morocco’s Palm Groves” suit des pistes bordées de palmiers et traverse les paysages ouverts du Maroc.
Le pass journée dans un resort est l’option la plus sous-estimée de la Palmeraie. Plusieurs des meilleurs hôtels de Marrakech se trouvent ici — notamment le Four Seasons, Amanjena et Nikki Beach — et beaucoup proposent un accès à la journée à la piscine, au spa et au restaurant. Après trois jours de chaleur et de marchandage dans la médina, passer un après-midi allongé au bord d’une piscine avec un livre n’est pas un manque d’ambition. C’est une excellente façon de gérer son voyage.
Le Circuit de la Palmeraie est une route en boucle de 22 km qui serpente dans la palmeraie, entre hôtels, jardins et terres agricoles. Très apprécié des cyclistes, il constitue une bonne demi-journée à vélo, en voiture ou en taxi. Il vous montre aussi les deux Palmeraies à quelques minutes l’une de l’autre — des palmiers anciens et de petites exploitations berbères d’un côté, des résidences privées clôturées de l’autre. Ce contraste est la véritable histoire du lieu, et parcourir la boucle est le moyen le plus rapide de le comprendre.
Quelques conseils pratiques
Partez tôt ou tard. Avant 10 h ou après 16 h. Il y a très peu d’ombre et, en été, la température dépasse régulièrement 40 °C à midi. C’est au coucher du soleil que les silhouettes des palmiers méritent leur réputation.
Emportez de l’eau. En dehors des zones hôtelières, il y a très peu d’endroits où acheter quoi que ce soit.
Portez des chaussures adaptées. Surtout pour le quad ou les chameaux. Les sandales finiront par vous le faire regretter.
Prévoyez de l’argent liquide. De petites coupures pour les pourboires, le thé et les guides.
Ne louez pas une voiture uniquement pour cela. La circulation à l’intérieur de la palmeraie se limite de toute façon aux pistes existantes et aux voies d’accès, et chaque opérateur vient vous chercher à votre riad.
Alors, est-ce que cela vaut le détour ?
Allez-y si… | Passez votre chemin si… |
|---|---|
Vous voulez faire du chameau, du quad ou de la montgolfière sans quitter la ville | Vous imaginez une oasis désertique intacte |
Vous séjournez de toute façon dans un hôtel de la Palmeraie | Vous n’avez que trois jours et n’avez pas encore vraiment vu la médina |
Vous avez envie d’un pass piscine et spa pour faire une pause au milieu du voyage | Vous allez plus tard à Agafay ou Merzouga — vous y trouverez les mêmes activités dans de plus beaux paysages |
Vous aimez les paysages qui ont une histoire, même complexe | Vous avez besoin d’une « attraction » clairement définie avec une entrée et un billet |
Vous voulez parcourir une boucle de 22 km à vélo et voir comment vit l’autre moitié | Vous vous attendez à trouver de l’ombre. Il y en a à peine |
En bref : la Palmeraie mérite un après-midi, pas un pèlerinage. Si un séjour dans le désert est prévu plus tard dans votre itinéraire, laissez le chameau de côté ici et gardez-le pour le sable. Sinon, c’est une heure parfaitement agréable et sans effort à dos de chameau, à vingt minutes de votre riad.
Et si vous séjournez ici, ou s’il vous reste un après-midi sans l’énergie nécessaire pour visiter un autre palais, prenez le pass journée. Installez-vous au bord de la piscine. Regardez les palmiers — ceux qui ont survécu, plantés par les soldats d’un sultan il y a mille ans et arrosés par des canaux creusés à la main.
Ils tiennent toujours debout. Pour la plupart. Ce qui est déjà plus que ce que vous pourrez dire de vous-même après quatre jours dans la médina.
