Me hacen esta pregunta más que casi cualquier otra, normalmente alguien que está de pie en el patio de un riad de Marrakech, con el teléfono en la mano, tres pestañas abiertas y un aire ligeramente desesperado, como si buscara permiso.
Así que permíteme ahorrarte la agonía.
Sí. Essaouira merece la pena. Es uno de mis lugares favoritos de todo el país y la defenderé frente a cualquiera.
Pero — y esta es la parte que las ofertas de excursiones no te contarán — la versión de excursión de un día es un poco absurda, y probablemente deberías pasar allí la noche.
Déjame explicártelo y después te contaré cómo hacerlo bien si de verdad no es posible quedarse una noche.
El problema de las cuentas
Aventuras0.0(0)Pueblos y senderismo por los valles del Atlas
MarrakechDesde 650 MAD ($65) por personaEssaouira está a unos 190 km al oeste de Marrakech. Son entre dos horas y media y tres horas por carretera en cada sentido.
Así que una excursión de un día queda más o menos así: unas seis horas en un vehículo a cambio de cuatro, quizá cinco horas en la ciudad. Y eso en un día bueno, sin tráfico al salir de Marrakech, algo por lo que personalmente no apostaría dinero.
Cinco horas bastan para recorrer las murallas, comer pescado, pasear por los zocos y hacer la foto de los barcos azules. No bastan para sentarte en una terraza a las siete de la tarde, cuando el viento amaina y la luz se vuelve dorada. Es entonces cuando Essaouira deja de ser una medina bonita y se convierte en un lugar donde empiezas a buscar precios de casas.
Un guía local lo explica perfectamente: Game of Thrones atrajo a mucha gente que llega, se hace una foto de las murallas y se marcha el mismo día. Si eres una de esas personas, te estás perdiendo casi todo.
Duro. Pero cierto.
Mi recomendación de verdad: toma un autobús temprano una mañana, quédate una noche y vuelve tarde al día siguiente. Dos noches si puedes. Pasarás menos tiempo en tránsito que la mayoría de quienes hacen una excursión de un día y verás una ciudad completamente distinta después del anochecer.
Pero si tu itinerario ya está cerrado y solo tienes un día — de acuerdo. Así evitarás desperdiciarlo.
Cómo llegar: no reserves una «excursión»
Esta es la parte en la que te ahorro dinero.
Las excursiones organizadas de un día suelen ser simplemente un minibús. Pagarás un suplemento por la recogida en el hotel, un conductor, una parada en una cooperativa de argán y después te dejarán en Essaouira durante cuatro horas de todos modos, con una hora de encuentro rondándote como si fueran deberes.
El autobús es mejor. Más barato, más cómodo de lo que esperarías y te deja más cerca.
Opción: autobús Supratours — 100–140 MAD por trayecto. 6–7 salidas diarias, desde alrededor de las 7:45. Te deja en Bab Marrakech, a menos de 50 m de la medina. Es mi elección.
Opción: autobús CTM — ~105 MAD por trayecto. Una salida, a las 8:30, con regreso alrededor de las 17:00. Fiable, pero la estación de Essaouira está a 1,5 km.
Opción: excursión organizada de un día — desde unos 18 $ hasta más de 150 $. Las baratas solo incluyen el transporte. Las caras son privadas y llevan guía.
Opción: coche privado / taxi — negocia y acuerda el precio antes. Es la mejor opción si sois cuatro y queréis parar por el camino.
Dos apuntes prácticos sobre los autobuses. Ninguno sale de la Gare Routière principal: ambas estaciones están cerca de la estación de tren de Marrakech, a unas pocas manzanas de distancia. Y Supratours cobra unos dírhams extra por cada maleta que va en la bodega, algo que suele pillar desprevenida a la gente en el mostrador.
Toma el de las 7:45. Lo digo en serio. Cada hora que recortes al principio del día es una hora más que tendrás en Essaouira, y el último autobús de vuelta sale sobre las 17:30.
Lo que Essaouira es en realidad
Esto es lo que me encanta de ella, y no es lo que la gente espera.
Essaouira es una ciudad diseñada. La medina fortificada del siglo XVIII — declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2001 — fue trazada por un ingeniero europeo para un sultán marroquí, y por eso se siente tan distinta de Marrakech. Las calles son rectas. Hay una lógica en todo. La medina es más o menos rectangular y de verdad no puedes perderte del todo. Después de tres días en la medina de Marrakech — el tipo de lugar que se descubre en una experiencia Marrakech Medina, Souks & Stories — es como si alguien hubiera bajado el nivel de dificultad.
También hace viento. Un viento incesante y glorioso. La llaman la Ciudad del Viento de África, los vientos alisios del Atlántico mantienen los veranos unos 10 °C más frescos que en Marrakech y la bahía es uno de los mejores lugares de África para aprender surf o kitesurf. Las clases empiezan aproximadamente en 25 $.
Lleva una chaqueta. Me da igual en qué mes estés. Lleva una chaqueta.
Cómo pasaría cinco horas
Hora: ~11:00 — Qué: Llegar y atravesar Bab Marrakech directamente hasta la medina
Hora: 11:15 — Qué: Skala de la Ville — las murallas junto al mar, los cañones de bronce portugueses, unos 20 MAD
Hora: 12:00 — Qué: Pasear por los zocos junto a la avenida de l’Istiqlal. La madera de tuya es la especialidad local
Hora: 13:00 — Qué: El puerto y el mercado de pescado
Hora: 14:30 — Qué: Caminar por la playa o tomar un té de menta en algún lugar con vistas
Hora: 15:30 — Qué: El Mellah, si quieres conocer la versión más tranquila, triste e interesante de la ciudad
Hora: 16:45 — Qué: Volver al autobús, despeinado por el viento y con sabor a sal
El pescado es el verdadero motivo. Ve al puerto a primera hora de la tarde. Cientos de barcos azules de madera — barcos de trabajo de verdad, no decorados para turistas — con la pesca del día llegando, una subasta en marcha, las gaviotas armando escándalo y los gatos comportándose con una seguridad descomunal.
Después haz lo que toca: compra pescado en el mercado y llévalo a una de las parrillas cercanas, que te lo cocinarán por una pequeña cantidad. Sardinas recién salidas del barco, asadas sobre carbón, comidas con los dedos y con demasiada sal. Es la mejor comida de todo este artículo y cuesta casi nada.
La parte cinematográfica, ya que alguien lo preguntará. Las murallas hicieron de Astapor en la tercera temporada de Game of Thrones. Orson Welles rodó aquí Othello en 1949 y hay una Place Orson Welles junto a las murallas para demostrarlo. También representó Jerusalén en Kingdom of Heaven y aparece en John Wick: Capítulo 3. Jimi Hendrix visitó la ciudad en 1969 y unos novecientos comerciantes te dirán que se alojó en su edificio.
El Mellah es la parte a la que casi ningún visitante de un día llega, y es la que se me queda grabada. A finales del siglo XIX, Essaouira era judía en aproximadamente un 40 %, uno de los pocos lugares donde ambas comunidades vivían tan cerca y con tanta paz. Muchas casas aún tienen una estrella de David tallada sobre la puerta. Gran parte del barrio quedó en ruinas después de que la comunidad emigrara en los años cincuenta y sesenta. Ahora hay trabajos de restauración en marcha. Camina despacio.
Dos advertencias sinceras
Las paradas del argán. Todas las excursiones organizadas paran en una cooperativa de argán en la carretera de Marrakech. Algunas son verdaderas cooperativas de mujeres que realizan un trabajo real. Otras son tiendas de recuerdos que han aprendido la palabra «cooperativa». Y las cabras subidas a los arganes, famosas por salir tan bien en las fotos: a algunas las colocan allí. Suben de forma natural. Pero no siempre siguiendo ese horario, durante tanto tiempo y justo al lado de un apartadero.
En junio se celebra el Festival de Música Gnaoua y del Mundo, magnífico, pero también significa que la ciudad está completamente llena. Organiza el viaje teniendo esto en cuenta o ve expresamente por el festival. No lo descubras al llegar.
Los mejores meses en general: de abril a junio, o de septiembre a octubre. Viento moderado, buen sol y menos gente.
Entonces, ¿merece la pena?
Ir a Essaouira: absolutamente, sin dudarlo, es una de las grandes ciudades pequeñas de Marruecos.
Hacerlo como excursión de un día: solo si la alternativa es no ir. Seis horas de carretera por cinco horas en la ciudad es un mal cambio, y pasarás la última hora mirando el reloj en vez del mar.
Toma el autobús temprano. Quédate una noche. Come las sardinas, recorre las murallas al atardecer y deja que el viento te destroce por completo el pelo.
Después vuelve y dime que tenía razón.
