Me hacen esta pregunta más que casi cualquier otra, normalmente alguien que está de pie en el patio de un riad de Marrakech, con el teléfono en la mano y tres pestañas abiertas, buscando con cierta desesperación que alguien le dé permiso.
Así que permíteme ahorrarte la agonía.
Sí. Essaouira merece la pena. Es uno de mis lugares favoritos de todo el país y defenderé sus encantos frente a cualquiera.
Pero — y esta es la parte que los anuncios de las excursiones no te contarán — la versión de una excursión de un día es un poco absurda, y probablemente deberías pasar allí la noche.
Déjame explicártelo y después te contaré cómo hacerlo bien si de verdad no es posible pasar una noche.
El problema de las cuentas
Essaouira está a unos 190 km al oeste de Marrakech. Son entre dos horas y media y tres horas por carretera en cada sentido.
Así que una excursión de un día queda más o menos así: unas seis horas en un vehículo a cambio de cuatro, quizá cinco horas en la ciudad. Y eso en un día bueno, sin tráfico al salir de Marrakech, algo por lo que personalmente no apostaría dinero.
Cinco horas bastan para recorrer las murallas, comer pescado, pasear por los zocos y hacer la foto de los barcos azules. No bastan para sentarte en una terraza a las siete de la tarde, cuando el viento amaina y la luz se vuelve dorada. Es entonces cuando Essaouira deja de ser una medina bonita y se convierte en un lugar donde empiezas a consultar los precios de las casas.
Un guía local lo resume perfectamente: Game of Thrones atrajo a mucha gente que viene, hace una foto de las murallas y se marcha el mismo día. Si ese eres tú, te estás perdiendo casi todo.
Suena duro. También es verdad.
Mi recomendación real: toma un autobús temprano una mañana, pasa una noche allí y vuelve tarde al día siguiente. Dos noches si puedes. Pasarás menos tiempo en tránsito que la mayoría de quienes hacen una excursión de un día y verás una ciudad completamente distinta después del anochecer.
Pero si tu itinerario está cerrado y solo tienes un día — de acuerdo. Así puedes evitar desperdiciarlo.
Cómo llegar: no reserves una «excursión»
Esta es la parte en la que te ahorro dinero.
Las excursiones organizadas de un día suelen ser simplemente un minibús. Pagarás un suplemento por la recogida en el hotel, un conductor, una parada en una cooperativa de argán y después te dejarán en Essaouira durante cuatro horas igualmente, con una hora de encuentro rondándote como los deberes.
El autobús es mejor. Más barato, más cómodo de lo que esperarías y te deja más cerca.
Opción: autobús Supratours — 100–140 MAD por trayecto. 6–7 al día, desde aproximadamente las 7:45. Te deja en Bab Marrakech, a menos de 50 m de la medina. Es mi elección.
Opción: autobús CTM — unos 105 MAD por trayecto. Una salida a las 8:30, con regreso alrededor de las 17:00. Fiable, pero la estación de Essaouira está a 1,5 km.
Opción: excursión organizada de un día — desde unos 18 $ hasta más de 150 $. Las baratas solo incluyen el transporte. Las caras son privadas y llevan guía.
Opción: coche privado / taxi — negocia y acuerda el precio antes. Es la mejor opción si sois cuatro y queréis parar por el camino.
Dos notas prácticas sobre los autobuses. Ninguno sale de la Gare Routière principal: ambas estaciones están cerca de la estación de tren de Marrakech, a unas pocas calles de distancia. Además, Supratours cobra unos dírhams extra por cada maleta que vaya en la bodega, algo que suele pillar a la gente por sorpresa en el mostrador.
Toma el de las 7:45. Lo digo en serio. Cada hora que le ganes al comienzo del día es una hora más que tendrás en Essaouira, y el último autobús de vuelta sale sobre las 17:30.
Qué es realmente Essaouira
Esto es lo que me encanta de ella, y no es lo que la gente espera.
Essaouira es una ciudad diseñada. La medina fortificada del siglo XVIII — declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001 — fue trazada por un ingeniero europeo para un sultán marroquí, por eso se siente tan distinta de Marrakech. Las calles son rectas. Todo tiene una lógica. La medina es más o menos rectangular y de verdad no puedes perderte del todo, lo que después de tres días en la medina de Marrakech — el tipo de lugar que se recorre en una experiencia Marrakech Medina, Souks & Stories — da la sensación de que alguien ha bajado el nivel de dificultad.
También hace viento. Un viento constante, glorioso e implacable. La llaman la Ciudad del Viento de África, los vientos alisios del Atlántico mantienen los veranos unos 10 °C más frescos que en Marrakech y la bahía es uno de los mejores lugares de África para aprender a hacer surf o kitesurf. Las clases empiezan desde unos 25 $.
Lleva una chaqueta. No me importa en qué mes estés. Lleva una chaqueta.
Cómo pasaría cinco horas
Hora: ~11:00 — Qué: Llegar y atravesar Bab Marrakech directamente hacia la medina
Hora: 11:15 — Qué: Skala de la Ville — las murallas frente al mar, los cañones portugueses de bronce, unos 20 MAD
Hora: 12:00 — Qué: Pasear por los zocos que salen de la avenida de l’Istiqlal. La madera de tuya es la especialidad local
Hora: 13:00 — Qué: El puerto y el mercado de pescado
Hora: 14:30 — Qué: Caminar por la playa o tomar un té de menta en algún lugar con vistas
Hora: 15:30 — Qué: El Mellah, si quieres conocer la versión más tranquila, triste e interesante de la ciudad
Hora: 16:45 — Qué: De vuelta al autobús, despeinado por el viento y con sabor a sal
El pescado es el objetivo principal. Ve al puerto a primera hora de la tarde. Cientos de barcos azules de madera — barcos de trabajo de verdad, no decorados para turistas — llegan con la pesca del día, mientras se celebra una subasta, las gaviotas montan un espectáculo y los gatos se comportan con una confianza enorme.
Después haz lo que toca: compra pescado en el mercado y llévalo a una de las parrillas cercanas, que te lo cocinarán por una pequeña cantidad. Sardinas recién salidas del barco, asadas sobre carbón, comidas con los dedos y con demasiada sal. Es la mejor comida de todo este artículo y cuesta casi nada.
Lo del cine, ya que alguien lo preguntará. Las murallas hicieron de Astapor en la tercera temporada de Game of Thrones. Orson Welles rodó aquí Othello en 1949 y hay una Place Orson Welles junto a las murallas del mar que lo demuestra. También representó a Jerusalén en Kingdom of Heaven y aparece en John Wick: Capítulo 3. Jimi Hendrix estuvo aquí en 1969 y aproximadamente novecientos comerciantes te dirán que se alojó en su edificio.
El Mellah es la zona a la que casi ningún visitante de un día llega, y es la parte que permanece conmigo. A finales del siglo XIX, Essaouira era judía en aproximadamente un 40 %, uno de los pocos lugares donde las dos comunidades vivían tan cerca y en tanta paz. Muchas casas todavía tienen una estrella de David tallada sobre la puerta. Gran parte del barrio cayó en ruinas después de que la comunidad emigrara en los años cincuenta y sesenta. Ahora hay trabajos de restauración en marcha. Camina despacio.
Dos advertencias sinceras
Las paradas del argán. Todas las excursiones organizadas paran en una cooperativa de argán en la carretera de Marrakech. Algunas son auténticas cooperativas de mujeres que realizan un trabajo real. Otras son tiendas de regalos que han aprendido la palabra «cooperativa». Y las cabras subidas a los árboles de argán, famosas por ser tan fotogénicas: a algunas las colocan allí. Sí, trepan de forma natural. Pero no siempre siguiendo ese horario, durante tanto tiempo y justo al lado de un apartadero.
En junio se celebra el Festival de Música Gnaoua y Músicas del Mundo, que es magnífico, pero también significa que la ciudad está completamente llena. Organiza el viaje en torno al festival o haz planes para asistir. No lo descubras al llegar.
Los mejores meses en general: de abril a junio, o de septiembre a octubre. Viento moderado, buen sol y menos gente.
Entonces, ¿merece la pena?
¿Merece la pena ir a Essaouira? Absolutamente, sin ninguna duda: es una de las grandes ciudades pequeñas de Marruecos.
¿Merece la pena hacerlo como excursión de un día? Solo si la alternativa es no ir en absoluto. Seis horas de carretera por cinco horas en la ciudad es un mal cambio, y pasarás la última hora mirando el reloj en lugar de mirar el mar.
Toma el autobús temprano. Pasa una noche allí. Come las sardinas, recorre las murallas al atardecer y deja que el viento te destroce por completo el pelo.
Después vuelve y dime que tenía razón.
