Mi abuela me llevaba al hammam de nuestro barrio todos los viernes hasta que cumplí unos once años, y me quejaba durante todo el camino cada semana, sin excepción. Demasiado calor. Demasiado ruido. Demasiado frotar. Luego volvíamos a casa caminando por el aire fresco, con el pelo envuelto en una toalla, sintiéndonos como personas completamente nuevas, y yo olvidaba que alguna vez me había quejado.
Sigo yendo. Y cada vez que un amigo visita Marruecos y me pregunta qué única cosa debería hacer, respondo: el hammam. No el camello. No el palacio. El hammam.
Pero también he visto entrar a suficientes visitantes con una idea completamente equivocada como para saber que primero hay que explicarlo. Así que déjame contarte exactamente qué te va a pasar, porque a nadie le gusta una sorpresa que implique a un desconocido y un guante abrasivo.
Primero, olvida la palabra «spa»
Cultura0.0(0)Visita guiada del patrimonio marroquí con Latif
MarrakechDesde 220 MAD ($22) por personaUn hammam no es un spa. Un spa es un capricho. Un hammam es mantenimiento.
Para la mayoría de las familias marroquíes es una institución semanal, a medio camino entre un baño, un club social y una pequeña reunión vecinal. En esa sala de vapor, mi abuela se ponía al día con todas las noticias del barrio. Se cerraban tratos. Se hablaba discretamente de matrimonios. Hace calor, hay ruido y no es ni remotamente tranquilo.
Históricamente, cada barrio de la medina se construía alrededor de cinco cosas: una mezquita, un horno de pan, una fuente, una tienda y un hammam. Eso demuestra lo esencial que era. No es decoración para turistas. Es fontanería, en el mejor sentido de la palabra.
Saberlo cambia la forma en que entras. No estás comprando un tratamiento. Te estás incorporando a algo.
Tres tipos de hammam y cuál te recomendaría
El hammam de barrio (hammam de quartier) es el auténtico. La entrada cuesta unos 10–25 MAD y, si quieres que una asistente te frote, son aproximadamente otros 50–100 MAD. Llevas tus propios productos, te sientas sobre baldosas calientes con mujeres u hombres del barrio, te lavas tú mismo y nadie pone música de spa porque a nadie se le ha ocurrido jamás. Es la versión más auténtica y, con diferencia, la más barata.
También es, para ser sincera, mucho para una primera visita. No hay mostrador de recepción, el inglés es limitado y nadie te va a explicar la secuencia. Si eres el tipo de viajero al que le gusta sentirse un poco fuera de lugar, ve. Te encantará. Si no, no te obligues.
El hammam de riad o boutique es el que recomiendo a casi todos los que van por primera vez. Unos 300–700 MAD, según el paquete. El mismo ritual, el mismo jabón negro, el mismo guante aterrador, pero en una sala privada, con personal que habla francés o inglés y te acompañará durante cada etapa. Vives la experiencia sin la ansiedad de no saber qué ocurrirá después. Para una opción que puedes reservar, prueba la experiencia Traditional Moroccan Hammam & Massage Experience de Ajili.
El spa de un hotel de lujo cuesta entre 1.000 y 1.600 MAD o más. Precioso. Impecable. Un poco más alejado de la esencia, pero si quieres un palacio de mármol y después un masaje con aceite de argán, nadie te lo va a impedir.
Este es mi consejo sincero: haz el hammam de riad durante tus primeros días. Si te encanta —y probablemente así será— busca uno de barrio antes de irte. La segunda visita es cuando deja de ser una experiencia y empieza a ser un baño.
Lo que ocurre realmente
Todo dura entre una hora y media y dos horas. El orden apenas cambia en ningún lugar de Marruecos, porque no es un menú de spa, sino una secuencia que tiene sentido físico.
Entras en calor. Te dan una toalla y unas sandalias, te cambias y pasas a la sala templada para sentarte sobre baldosas calientes mientras te echan agua por encima. Todavía no ocurre nada. Es intencionado. Tu piel necesita ablandarse.
Después, la sala caliente. Unos 40–45 °C con mucha humedad. Tus músculos se relajan tanto si pensabas descansar como si no.
Se aplica el jabón negro. El savon beldi es una pasta oscura, espesa y a base de aceite de oliva, con un olor terroso y ligeramente agrícola, que se deja sobre la piel entre cinco y diez minutos. No hace espuma. No debe hacerla. Está ablandándolo todo para lo que viene después.
Luego, la exfoliación. Esta es la parte sobre la que nadie te avisa debidamente, así que lo haré yo.
La asistente —la kessala— se pone un guante áspero llamado kessa y te frota con movimientos largos y firmes. Brazos, piernas, espalda, estómago, cuello. Todo. Es enérgico. No es suave. Y verás cómo salen de tu cuerpo rollos grises de piel muerta en cantidades que resultan francamente insultantes, teniendo en cuenta que te duchaste esta mañana.
Es normal. Tiene que pasar. A todo el mundo le ocurre. Intenta no avergonzarte, porque tu kessala ha visto a unas cuatro mil personas reaccionar exactamente como estás a punto de hacerlo.
Si de verdad es demasiado fuerte, di shwiya —«un poco». Aflojará. Nadie quiere hacerte daño.
Cubos de agua. Fría y después caliente, vertida sobre ti sin ceremonia. El contraste de temperatura es la cuestión. Es entonces cuando tu piel empieza a sentirse como algo que pertenece a alguien mucho más joven.
Después, a menudo, arcilla ghassoul. Una mascarilla de arcilla mineral que se deja secar ligeramente antes de aclararla. A veces también un tratamiento capilar de rhassoul.
Y té de menta al final. Siempre. Te sentarás en algún lugar tranquilo, ligeramente aturdido, bebiendo té y sintiendo que te han sustituido los huesos.
La pregunta que a todos les da demasiada vergüenza hacer
¿Qué te pones?
Déjate puesta la ropa interior. Es la respuesta sencilla y te cubre por todas partes. En los hammams de mujeres, estar en topless es completamente normal y nadie te mirará dos veces, pero no tienes ninguna obligación de hacerlo. En los hammams de hombres, la ropa interior se queda puesta siempre, sin excepciones. Algunos lugares te dan un taparrabos; un bañador también sirve.
Nadie te está mirando. De verdad. Todo el mundo está demasiado ocupado con su propia piel muerta.
Qué llevar
Para un hammam de riad u hotel, nada. Todo está incluido.
Para un hammam de barrio: una toalla, chanclas (el suelo está mojado y muy caliente), ropa interior de repuesto para después, champú, savon beldi y un guante kessa. Puedes comprar el jabón y el guante en la entrada o en cualquier zoco por unos 20–30 MAD y, sinceramente, la kessa es un recuerdo mucho mejor que una lámpara. Un pequeño cubo de plástico resulta útil y también puedes comprarlo allí.
Pequeños detalles que harán que parezca que ya lo has hecho antes
Saluda a la gente al entrar. Un salam ayuda mucho en una sala donde todos se conocen.
Enjuaga tu sitio cuando lo dejes. Es una cortesía básica y lo que más notan los locales.
Da una propina de 20–50 MAD a tu kessala. Se espera en casi todas partes, excepto en los hoteles de muy alta gama, donde está incluida en el precio.
No te afeites ni te depiles el día anterior. La piel recién afeitada y un guante exfoliante forman una combinación desagradable, y siento ser yo quien lo mencione.
No vayas justo después de una comida copiosa y bebe agua después. Estarás más deshidratado de lo que sientes.
Y no tengas prisa. Un local pasa allí al menos una hora. Reservar un hammam de cuarenta y cinco minutos entre dos monumentos es perderse completamente la esencia.
Cuándo ir
A última hora de la tarde, si puedes. Hacia el tercer o cuarto día del viaje, cuando la medina ya te haya agotado y tengas polvo en lugares cuya existencia desconocías.
Después no planees nada. Nada. Estarás suave, caliente, profundamente relajado y un poco inútil. Come algo sencillo cerca y acuéstate temprano. Intentar asistir a una cena animada después de un hammam es un error que he visto cometer a mucha gente, y ninguno llegó más allá del postre.
Venga, anímate
Te costará menos que un almuerzo en la mayoría de las ciudades europeas. Es el ritual más antiguo de la ciudad, aparte de rezar y discutir sobre el precio de las cosas. Y saldrás sintiéndote exfoliado hasta convertirte en una versión de ti mismo cuya existencia bajo esa capa habías olvidado.
Eso sí, no te pongas nada blanco después hasta que se te haya secado el pelo. Hazme caso.
