La Palmeraie es el lugar más incomprendido de Marrakech, y la culpa la tienen en gran medida las fotografías.
Las has visto: palmeras datileras interminables, la silueta de un camello, luz dorada y ni un edificio a la vista. Luego llegas y te encuentras con una carretera de doble calzada, un campo de golf, algunas villas a medio construir, bastante polvo y palmeras que parecen haber pasado por una década difícil.
Así que respondamos a la pregunta con honestidad: la Palmeraie no es un monumento. Es un lugar. Nadie debería ir allí para simplemente mirarla. En cambio, mucha gente debería ir para hacer algo en ella. Son viajes muy distintos, y confundirlos es la razón por la que la mitad de las reseñas están furiosas.
El caso de basura arrojada al suelo más exitoso del mundo
La historia de su origen es excelente. En el siglo XI, alrededor de 1070, el sultán Youssef ben Tachfine, de la dinastía almorávide —el hombre que convirtió Marrakech en la capital— acampó con sus soldados en la llanura al norte de la nueva ciudad. Comieron dátiles y tiraron los huesos al suelo. Crecieron palmeras. Mil años después, hay un oasis.
Es una historia estupenda y, por desgracia, es sobre todo eso: una historia. La versión real tiene más ingeniería y menos romanticismo: los almorávides construyeron una red de khettaras, canales subterráneos que captan el agua subterránea de las zonas altas y la conducen cuesta abajo hasta las raíces utilizando únicamente la gravedad. Sin bombas, sin electricidad, solo matemáticas muy bien hechas. La técnica se remonta al menos al primer milenio a. C., y se calcula que se excavaron unos 5.000 pozos de acceso por toda la llanura.
Esto es lo que conviene entender antes de visitarla. La Palmeraie nunca fue un oasis natural. Es una infraestructura hidráulica de mil años de antigüedad que resulta tener el aspecto de un paisaje, plantada para abastecer a una capital completamente nueva.
En su apogeo cubría unos 14.000 hectáreas y albergaba alrededor de 100.000 palmeras, además de olivos, huertos y jardines de cultivo a su sombra —junto con unas 50 especies de aves y 20 tipos de reptiles.
La parte incómoda
Esto es lo que no mencionan los anuncios de las excursiones.
La Palmeraie está en serios problemas. Su superficie se ha reducido aproximadamente a la mitad desde aquel máximo histórico, y solo en los últimos veinte años se ha perdido cerca del 30 %. Los agricultores se marcharon en busca de trabajos más lucrativos, las grandes explotaciones modernas de la llanura del Haouz asumieron la producción de alimentos y las khettaras —sin nadie que las mantuviera— fueron abandonadas.
Después llegaron las bombas. Las raíces de las palmeras pueden alcanzar unos 15 metros de profundidad para encontrar agua. El nivel freático ha descendido más de 40 metros. El problema matemático se ve claramente.
Un decreto real de 1929 protege teóricamente el palmeral, y las normas urbanísticas de la década de 1920 prohibían, como es bien sabido, cualquier edificio más alto que una palmera. En la práctica, el desarrollo ha avanzado mediante una larga serie de excepciones, y las villas, los complejos turísticos y los campos de golf irrigados que ahora extraen esa misma agua subterránea cada vez más escasa son la razón por la que todo el conjunto recibe, sin demasiada ironía, el nombre de pulmón verde.
Nada de esto significa que no debas ir. Significa que debes hacerlo con los ojos abiertos. Estás visitando un paisaje vivo sometido a una presión real, no una postal; y, sinceramente, eso lo hace más interesante de contemplar.
Lo que realmente se puede hacer
El acceso a la Palmeraie es gratuito. No hay puerta ni entrada. Comienza a unos 7 km al noreste de la medina, y un taxi desde Jemaa el-Fnaa cuesta 50–80 MAD por trayecto. Acuerda el precio antes de subir, como siempre.
Actividad | Precio aproximado en 2026 | Duración |
|---|---|---|
Paseo en camello por el palmeral | 200–400 MAD / 20–40 € | ~1 h |
Excursión en quad | desde 350 MAD / 35 € | 1–2 h |
Excursión combinada en quad y camello | ~40–60 € | ~2 h |
Paseo a caballo | varía según el establo | 1–2 h |
Globo aerostático (despega desde aquí) | 150–170 € | Media mañana |
Pase de día en un resort (piscina, spa, comida) | varía mucho | Día completo |
Recorrer en bicicleta el Circuit de la Palmeraie | gratis, más el alquiler de la bicicleta | Media jornada |
La mayoría de las excursiones incluyen la recogida y el regreso al hotel, y entre 2 y 3 horas cubren toda la experiencia, de puerta a puerta.
El paseo en camello es el clásico, y resulta más suave que la versión desértica: una hora de paso tranquilo entre las palmeras y junto a pequeños pueblos, que normalmente termina con un té de menta en la casa de una familia. Es agradable, fotogénico y realmente relajante. No es una expedición sahariana, y cualquiera que lo venda como tal te está tomando el pelo.
La excursión en quad es más polvorienta y divertida, con pistas que atraviesan el palmeral y se dirigen hacia las rocosas colinas de Jbilet. Pantalón largo, calzado cerrado y un pañuelo sobre la cara. El pañuelo no es por estilo. Para una versión reservable de este tipo de salida, la experiencia de Ajili “Quad & Buggy Adventure Through Morocco’s Palm Groves” recorre senderos entre palmeras y paisajes abiertos de Marruecos.
El pase de día en un resort es la opción más infravalorada de la Palmeraie. Algunos de los mejores hoteles de Marrakech están aquí —entre ellos Four Seasons, Amanjena y Nikki Beach— y muchos venden acceso diario a la piscina, el spa y el restaurante. Después de tres días de calor y regateo en la medina, pasar una tarde tumbado junto a una piscina con un libro no es falta de ambición. Es una excelente gestión del viaje.
El Circuit de la Palmeraie es una carretera circular de 22 km que serpentea por el palmeral junto a hoteles, jardines y tierras de cultivo. Es popular entre los ciclistas y ofrece una buena media jornada en bicicleta, coche o taxi. También te muestra las dos Palmeraies a pocos minutos de distancia: palmeras antiguas y pequeñas explotaciones bereberes a un lado, complejos de villas cerrados al otro. Ese contraste es la verdadera historia del lugar, y recorrer el circuito es la forma más rápida de entenderlo.
Algunos consejos prácticos
Ve temprano o tarde. Antes de las 10 h o después de las 16 h. Hay muy poca sombra, y al mediodía del verano se superan habitualmente los 40 °C. Es al atardecer cuando las siluetas de las palmeras hacen honor a su fama.
Lleva agua. Fuera de las zonas de resorts hay muy pocos lugares donde comprar algo.
Usa calzado sensato. Sobre todo para los quads o los camellos. Las sandalias acabarán pasándote factura.
Lleva efectivo. Billetes pequeños para las propinas, el té y los guías.
No alquiles un coche solo para esto. De todos modos, conducir dentro del palmeral se limita a las pistas y caminos de acceso establecidos, y todos los operadores te recogen en tu riad.
Entonces, ¿merece la pena visitarla?
Ve si… | Sáltatela si… |
|---|---|
Quieres montar en camello, hacer una excursión en quad o volar en globo sin salir de la ciudad | Te imaginas un oasis desértico intacto |
Te alojas de todos modos en un hotel de la Palmeraie | Solo tienes tres días y aún no has visto bien la medina |
Te apetece un pase de día con piscina y spa para desconectar a mitad del viaje | Más tarde vas a Agafay o Merzouga: allí encontrarás las mismas actividades en paisajes más bonitos |
Te gustan los paisajes con una historia, incluso cuando es complicada | Necesitas una «atracción» clara, con entrada y billete |
Quieres hacer una ruta circular de 22 km en bicicleta y ver cómo vive la otra mitad | Esperas encontrar sombra. Apenas hay |
La versión corta: la Palmeraie merece una tarde, no una peregrinación. Si vas a hacer una excursión al desierto más adelante en tu itinerario, sáltate aquí el paseo en camello y resérvalo para la arena. Si no, esta es una hora perfectamente agradable y sin esfuerzo sobre un camello, a veinte minutos de tu riad.
Y si te alojas por aquí, o te queda una tarde y no tienes energía para visitar otro palacio, toma el pase de día. Siéntate junto a la piscina. Mira las palmeras: las que han sobrevivido, plantadas por los soldados de un sultán hace mil años y regadas por canales excavados a mano.
Siguen en pie. En su mayoría. Lo que ya es más de lo que podrás decir de ti mismo después de cuatro días en la medina.
